今月の法話

 ［法話］

素直でないと言われ続け、素直になれば聞こえると諭（さと）され、やみくもに素直らしきものになろうと苦労して、気がつけば僧侶になって三十年。

 ある日、隣村のお講（こう＝神仏を祭り、または参詣する同行者で組織する団体）のお斎（とき＝法要その他仏事の参会者に出す食事）で、古い諺（ことわざ）を耳にして衝撃をうけた。「栗の木柱と後生願い（ごしょうねがい＝阿弥陀如来に帰依して極楽往生を願うこと）に、まっすぐなもんはない」。そういえば妙好人（みょうこうにん）の特徴は世間でいう優等生でないことである。生きざまの下手なこと、はからい（＝自分の力で何とかしようとする心）の強いことが転じて徳となる。長門国（山口県） 六連島（むつれじま）のお軽（1801～1857）もそうであった。

小さい頃より負けん気強く、気性も激しかったので男たちから相手にされなかった。それでも19歳のときに向井幸七を夫に迎え、子どももできて幸せな時期もあったが、やがて強引な性格を幸七は嫌がるようになり、行商に出たまま家に帰らないことが多くなった。そしてお軽は行商先での幸七の浮気を知ることとなる。自分のせいでもあることが認められないお軽は、淋しさと憤（いきどお）りに悶（もだ）え苦しむ。

 そんな彼女を優しく聞法の道へ導いてくれたのが、島で唯一の寺である西教寺の住職現道と坊守の松野であった。苦しみを逃れたい一心のお軽の聞法生活は熾烈（しれつ＝勢いがさかんではげしいさま）だった。西教寺だけでなく、下関や北九州にまで自ら舟を漕（こ）ぎ出して聴聞におもむき、夜も昼もない求法（ぐほう）の毎日であったが、何の解決も得られぬまま十数年の歳月が過ぎた。

 「こうも聞こえにゃ　聞かぬがましよ　聞かにゃ落ちるし　聞きゃ苦労」

 お軽は現道の弟・超道から和歌を習い、折々の心境を率直な歌にして自分を見つめた。しかし歌に出るのは愚痴ばかり。

 「今の苦労は　先での楽と　気休め言えど　気はすまぬ」

 おそらく現道の法話を皮肉ったのだろう。だが現道は気休めを言っているのではなかった。

1835年（天保6）、35歳になったお軽は肺炎に罹（かか）り、高熱の中で死を予感した。枕元に見舞いにやって来る現道に、お軽は藁（わら）をもすがる思いで聴聞を重ねた。そしてある日、忽然（こつぜん＝にわかに）とお軽の口から一首の歌がつぶやかれた。

 「きいてみなんせ（聴いてみませんか） まことの道を 無理なおしえじゃ ないわいな」

 これはおそらく現道が強情なお軽をたしなめ、はげました文句だろう。しかし今それが思わず知らず自分の歌となって響き出たのである。お軽はこの歌を何度も何度も口ずさみながら泣いた。とうとう回心の機縁が訪れた。今までの自分の歩みの姿がはっきり見える。

「自力はげんで　まことはきかで　現世いのりに　身をやつす」

（自力の行に励んでまことの教えは聴かないで、この世の利福を願うことに夢中になる）

 これまで道が見えなかったのは、まったくそのせいに違いなかった。

それがはっきりした上でこう言いきれる自分があった。

 「おのが分別（自分であれこれ考えることは）さっぱりやめて　弥陀（阿弥陀如来）の思案に　まかしゃんせ（おまかしなさいませ）」

 それでお軽の苦しみはどこへ行ったのだろうか。苦しみはどこへも行かない。嫉妬（しっと）深い性格はもとのまま、苦労の人生も相変わらずである。

 「わしがこころは　荒木の松よ　つやのないのを　お目当てよ」

「まこと真実　おやさま（阿弥陀如来）なれば　何の遠慮が　あるかいな」

 この年の秋、筑前から飄逸（ひょういつ＝人事や世間の事を気にしないで明るくのんきなさま）な詩画で知られる仙涯（せんがい：1750～1837　臨済宗古月派の禅僧）和尚が六連島を訪れ、お軽の歌を目にして随喜（ずいき＝心からありがたく思うこと）のあまり一首詠（よ）んで去った。

 「信をえし　人の喜ぶ言の葉は　かなにあらはす　経陀羅尼なり」

 これまで自分を調（ととの）えることに浮身をやつし、後生願いになっていなかった私である。

太田浩史（おおたひろし）

1955年生まれ。富山県在住。 高岡教区大福寺住職。

東本願寺出版部（大谷派）発行『今日のことば』より転載

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